方向盘也能折叠变形！新奇的设计究竟是追求美观还是为了更实用？
在一个充满科技感的年代，一些奇妙的设计不仅成为脑洞大开的看点，也将是推动汽车进步的源泉。
近日新披露的专利文件显示，“折叠方向盘”、“可变形方向盘”专利纷纷现身。其实，近年来，无论是跨国车企，还是科研团队在这一领域有各自的探索，推出了特色迥异的相关新奇产品。
令人称奇的方向盘
其实，可变形、可折叠方向盘，较早提出这一想法者之一是奥迪，但最先申请专利并进行应用的却是韩国现代的产品。目前可以检索到的是，两年前现代汽车已经向美国专利商标局提交了可折叠方向盘的专利申请，而且现代汽车准备在旗下高端品牌捷尼赛思上搭载这一产品。
据了解，现代汽车的这款方向盘可以线性地折叠或展开，目的是为了让驾驶员进入车辆时获得更多的空间。通常情况下，对方向盘向上移动，驾驶员座椅向后移动来获得进出空间，但方向盘的边缘部分仍然占用较多空间。因此，现代汽车的设计，是希望通过将方向盘向下折叠的方式，来进一步拓展车内驾驶员的空间。同时，这一设计的目的可以帮助将来的L4级自动驾驶车辆，让驾驶员不必再一直抓着方向盘不放。
从已有的设计看，尽管方向盘可折叠，但还是可以确保安全气囊始终面向驾驶员。这也意味着无论在任何情况下，车辆万一遭遇撞击，安全气囊依旧能从保护驾驶员。
有行业人士坦言，这一设计的价值，就是改善内部空间、方便上下车；同时为高级别自动驾驶车辆提供支持。
反映创新的主旋律
在汽车方向盘的演变中，每一步都凝聚着科技创新的灵感，也关联着汽车技术的不断突破，更深刻影响着驾驶体验。
在早期的三轮汽车上，还没有方向盘，操控靠的是单手柄转向操纵杆，简陋的设计让操作极为不便。随着时间推移，单手柄转向杆升级为四幅式，操控便捷性有所提升，不过仍未形成如今使用最为广泛的圆形方向盘的雏形。
大约在1896年左右，圆形方向盘正式诞生。但早期的圆形方向盘是垂直安装，驾驶员转动方向时仿佛在“推磨”，还得站起身来才行，还遮挡行车视野。随着设计的不断改进，方向盘占用车内空间越来越小，为人们驾驶汽车带来更多便利，逐渐成为主流配置。
之后，伴随赛车文化应运而生，促使方向盘再次进化。圆形方向盘逐渐演变成半幅式，各种控制系统也集成到方向盘上，D形方向盘随之出现。D形方向盘下部的平面设计，为驾驶者留出更多腿部空间，在狭小空间内驾驶更加方便。如今，只要厂家想凸显产品的运动属性，几乎都会配备D型方向盘。
进入智能化、数字化时代，汽车的智能化配置和AI功能越来越强大，方向盘也集中了更多“黑科技”。2017年，斯坦福大学开始研究自动驾驶汽车的“可变形方向盘”，这种方向盘在自动驾驶状态下可以折叠。
近年来，创新的方向盘设计不断涌现。宾利汽车在英国申请了一项引人注目的专利，即“横向方向盘”。这种方向盘的独特之处在于它可以从驾驶员侧车门向外折叠并横向收起，从而彻底改变了车辆的座舱布局。
而宝马汽车在美国申请的全新样式方向盘专利，则摒弃了传统的圆轮，只保留左右两个手柄，造型十分独特，看上去就像游戏手柄。而且，无论方向盘如何旋转，这两个手柄始终指向上方，方便驾驶员随时抓握，操控感十足。如果是高级别自动驾驶车辆，这两个手柄还能向内折叠，给驾驶员带来更宽敞舒适的空间。
在方向盘的组合式创新上，现代摩比斯采用了独特的棒形把手，两个棒形把手取代了传统的圆形“钢圈”，就像圆形搁板展开后的样子，在行驶模式下，把手向两侧展开，驾驶员通过垂直握持把手来操控转向。这种设计不仅独特新颖，还为驾驶员提供了不同以往的操控体验。同时，现代摩比斯在方向盘上搭载了先进的电子转向装置 (SBW) 系统。这套系统通过电信号控制转向，完全摒弃了方向盘和车轮之间的机械连接。甚至可以将智能手机与方向盘对接，使用语音识别等功能实现“手机+移动解决方案”，进一步提升驾驶的智能化和便捷性，让驾驶体验更加丰富和有趣。
更加强调实用价值
近年来，在汽车的科技感不断提升的同时，车企对于方向盘的设计越来越趋于实用。
目前，国外一些汽车行业企业在折叠方向盘技术上的创新探索，无疑为汽车行业的未来发展勾勒出一幅充满想象力的蓝图。宝马独特的游戏手柄式可折叠方向盘，以其新颖的造型和便捷的折叠功能，为自动驾驶状态下的车内空间利用提供了新思路；现代摩比斯融合先进电子转向装置的可折叠方向盘，不仅操作体验独特，还通过技术创新提升了驾驶的安全性和舒适性……通过巧妙的结构设计和稳定的技术支持，这些新奇而实用的技术为汽车带来了新的可能。
“相对而言，折叠式方向盘在高级别自动驾驶车辆上有更多实用空间。”正如行业专家所指出的，随着自动驾驶技术的不断演进，折叠方向盘有望成为未来汽车的标配。它不仅能优化车内空间布局，让驾驶员在自动驾驶模式下享受更宽敞舒适的驾乘环境，还能通过与其他智能系统的深度融合，进一步提升驾驶的智能化和便捷性。
或许，在不远的将来，人们在高级别自动驾驶的汽车里，方向盘根据需求自动折叠或展开，车内空间可根据我们的活动自由变换，无论是办公、休息还是娱乐，都能轻松实现。更多观点认为，折叠方向盘技术的发展，将不仅仅是汽车零部件的一次创新，更是对未来出行方式的一次重新定义。并将为汽车成为“人类生活第三空间”带来更多美好的想象，为人们的出行带来更好的体验。
